クジラ、空を飛ぶ

　　　　　　　　　　

座間味島にいってきました。
目的はそう、ホエールウオッチング！
毎年、１月頃から３月頃までたくさんのクジラが、沖縄・慶良間の海にやてきます。
沖縄で主に見られるのが「座頭クジラ」という種類で、体長１３ｍ～１５ｍ、体重約３０トン。
遠く数千ｋｍの旅をしアラスカ、アリューシャン列島、ベーリング海から繁殖と子育てのためやってくるといわれています。

以前、ハワイで一度「ホエールウオッチング」に参加したことがあるのですが、船酔いをしながら必死に見たクジラは、遠くかなたに１頭背びれがチラっと見えただけ。「クジラはもういいから、はやく陸に戻してくれ～」と思ったトラウマを抱えつつも、今回は勇気を出して再チャレンジです。

座間味島は本島から高速船で１時間の島。クジラポイントまで、１５分くらいでいけます。コトリたちはダイビングショップ「あなたの清」さんの船に乗らせてもらいました。船長の宮城清さんは、写真家でもありクジラの写真集も出しているほどのクジラ通です。
船もほとんどゆれずポイントに到着。他の船もクジラが海面にあらわれるのを待っていました。

「ほら、ブロウ！」（※呼吸のために、水面に浮上した時に吐く息。水しぶき）
船の一番前に座っていた人が大声で叫ぶと、みんないっせいにそちらを向き「わー、すごい！」の歓声の嵐。何度かブロウをした後に、またもぐっていきます。写真は潜水する時に見えるアーチ状に曲がった背中と背びれです。何分かおきにこのブロウを繰り返します。
ブロウするまでどこにいるのかわかりませんが、１０Mくらいの距離に浮上してきたこともあります。
そしてついに「ブリーチ」とよばれるクジラが海面からジャンプする姿も見てしまいました。
少し遠くのほうでしたが、なにげなく違う方向に顔を向けると、空に大きな物体が浮かんでいる！
最初は何が起こったのかわかりませんでした。だって３０トンの巨体が、海から飛び出して空を飛んでいるんですよ！

ずっと見たかった座頭クジラ。
あの大きな生き物が暮らす海の上には、船に乗った小さなわたしたち。
シュノーケリングもそうですが、いつもは別世界に暮らしている人と海の生きものが、ほんの少しの間交わることができたこの時間。
タイムカードに管理された日々の生活時間をスルリとぬけだし、地球時間を感じられる素晴らしいホエールウオッチングでした。

座間味島ホエールウオッチング協会